共赏万余卷奇文，远撷紫芝，近搴朱草；

重寻五十年旧事，一攀丹桂，三趁黄槐。

——清•左宗棠撰（见《左文襄公联语》）

 那是一百四十多年前的一个春天，作为陕甘学子楷模，已经“湖湘子弟满天山”的陕甘总督左宗棠，拉开了甘肃历史上一场最大规模的科举考试。

 赴任甘肃后，考虑到甘、陕分省而治已两百余年，但甘肃学子参加乡试，还要远赴西安，近者数百里，远者何止千里，因此很多人确因路途遥远，精力尤其财力难支，硬生生放弃了考试，因此，这也是有清以来甘肃人才凋敝的一个重要原因。“非科名无以劝学，非劝学则无读书明理之人”，在《请分甘肃乡试并设学政》奏折中，左宗棠认识到，在当时只有兴科举，才能大兴文教；只有兴文教，才多“明理之人”，甘肃才有希望。于是他排除众难，在奏请分闱后，于兰州西北，今兰医二院处修建甘肃贡院。光绪元年（1875年）贡院落成之日，他写下此联。

 “远撷紫芝，近搴朱草”是对学子的美好期许；“一攀丹桂，三趁黄槐”，则是极高妙的写法。因乡试落笔时值中秋，学子们仿佛“一攀丹桂”，欲上“琼楼”；而过去一轮乡试要苦等三年，不正是“三趁黄槐”吗？以两棵树木代指考试，自然高妙。不过，也有感慨。就那句“重寻五十年旧事”，这是左文襄在自喻。其实科举这块“敲门砖”，左宗棠也屡试不第，回想自己五十多年的成长经历，他最能体会在甘肃这个“苦瘠甲天下”的地方，想靠一篇文章出人头地，有多难！